< 창간15주년 기획특집>
사진으로 보는 영종국제도시의 어제·오늘 그리고 내일
우리나라 최초로 송도·청라와 함께 경제자유구역으로 지정되어 개발이 진행되고 있는 영종국제도시. 그러나 송도와 청라의 급속한 변화와는 다르게 영종의 개발은 계획대로 전개되지 못하고 있고 제3연륙교를 비롯해 교통과 문화 인프라 확충의 진행속도는 주민들의 기대에 못 미치고 있다. 2005년 4월 28,894명이던 영종국제도시 인구는 15년이 지난 4월말 현재 91,639명으로 세배 넘게 증가했다. 동북아시아 최대의 허브공항으로 항공과 국제물류의 거점, 관광산업을 통한 ‘에어포트시티’로의 영종국제도시의 장미빛 청사진은 갈 길이 멀다. 영종·용유·무의지역의 현재와 미래에 대해 인천경제자유구역청의 계획을 살펴보고, 더디지만 천천히 변화해 온 영종국제도시 곳곳의 어제와 오늘을 사진으로 비교해 보았다. (편집자 주)

개발계획 난무했던 영종국제도시의 어제
정부는 2003년 8월 국내 최초로 인천 송도ㆍ영종ㆍ청라지구를 동북아경제중심 실현을 위한 거점지역으로 육성할 필요가 제기됨에 따라 인천경제자유구역으로 지정했다. 정부가 승인한 개발안에 따르면 송도지구(1611만평)는 국제업무·첨단산업, 영종지구(4184만평)는 항공·국제물류, 청라지구(김포매립지·541만평)는 관광·레저·국제금융 중심으로 2020년까지로 계획되었다. 
인천경제자유구역지정 당시 영종지구(138㎢, 4,184만평) 중 영종지역은 국제물류와 공항지원 기능도시로 용유?무의도는 인천국제공항과 연계한 국제적인 관광단지로 조성하는 것으로 계획하였다.
하지만 영종지역 대규모 개발사업인 영종하늘도시와 미단시티 사업은 2008년 닥친 세계 금융위기 등으로 부동산 경기가 위축되면서 아파트 사업을 비롯해 각종 개발사업이 지연됐고 한국판 브로드웨이를 만들겠다던 야심찬 영종브로드웨이 개발사업과 이탈리아 대통령까지 초청해 MOU행사를 갖고 사업을 추진하려고 했던 밀라노 디자인시티 개발사업도 무산됐다. 
용유지역은 ‘단군 이래 최대 개발사업’으로 불렸던 용유·무의도 에잇시티(8City) 사업은 사업시행자의 자금조달 실패와 과도한 토지 보상비 등으로 인해 2013년 8월 1일 결국 개발사업을 해제하였고 그 후유증은 아직까지도 남아 있다.
결국 2011년 4월부터 6번에 걸친 구조조정으로 영종지구는 당초 면적에서 37%가 감소된 51.3㎢만 남게 되었고 용유지역은 사업방식도 ‘일괄 보상, 일괄 개발, 단일 사업자’ 방식에서 ‘부분 개발, 사업 주체 다양화’ 하는 방식으로 바뀌게 되었다.
그 결과는 인천경제자유구역 3개 권역(송도, 영종, 청라) 중 도시기반시설, 상업, 업무, 산업 단지 등의 실질적인 개발은 송도국제도시만 진전이 이루어졌고 상대적으로 영종지구는 개발성과가 가시적으로 도출되지 않고 있어 권역 간 불균형이 발생되고 있다.
인천경제자유구역청(이하 ‘경제청’)은 우선 지속된 사업축소로 인한 영종지구 이미지를 제고하고 국제도시로서 이미지를 향상하고 도시경쟁력을 높이기 위해 지역주민의견을 수렴해 지난 2018년 10월 ‘영종 지구’ 명칭을 ‘영종 국제도시’로 변경했다.
현재 과감한 구조조정을 통해 영종국제도시 개발사업은 계획인구 18만명을 목표로 도시개발사업(영종하늘도시, 미단시티 등)과 기존 시가지(운서지구, 운남지구, 신공항배후지원단지) 및 복합리조트(한상드림아일랜드 등)사업 등 총 13개 단위개발사업이 진행 중이다.
 

비상을 준비하는 영종국제도시의 오늘
영종국제도시의 비젼은 “인천국제공항과 아름다운 해양 환경을 중심으로 한 관광레저 복합도시”다. 이를 위해 첫째. 가족단위로 즐길 수 있는 한국형 복합리조트 및 마리나와 연계한 해양레져 등 복합관광단지로 개발하고 둘째. 인천공항을 국제화물의 허브 공항이 되도록 집중지원하고 셋째. 항공관련 교육기관 및 제조·연구시설이 집적된 항공산업 클러스터 육성을 통해 영종국제도시가 본격적으로 비상을 준비하고 있다.
구체적인 방안으로 우선 복합리조트 집적화로 동북아 관광허브를 조성한다. 현재 운영 중인 파라다이스 복합리조트와 2021년 개장 예정인 미단시티 시저스코리아 복합리조트와 함께 세 번째 복합리조트인 인스파이어 복합리조트와 한상드림아일랜드, 무의 쏠레어 해양리조트가 차례로 개장 예정이다. 실질적으로 ‘한국판 라스베이거스’로 발돋움하는 것이다. 하지만 현재의 상황은 순조롭지 않다. 시저스코리아 복합리조트와 인스파이어 복합리조트 등은 자금확보가 어려워 공사가 중단되거나 건설사와 본계약이 지연되고 있는 상황이다. 
경제청은 일단 관광인프라가 확충되면 2만개의 일자리와 연간 약 2조원 이상의 생산유발효과 창출이 예상되며 청년 중심 일자리 창출을 통한 지역경재 활성화를 기대할 것으로 보고 있다.
또한 인천국제공항은 인천공항 제2여객터미널이 개장에 따른 이용객 증가로 지난해 전 세계 공항 가운데 다섯 번째로 국제여객 이용객 수가 많은 것으로 집계됐고 이어 제2터미널 확장, 제4활주로 신설, 계류장 확충 등 4단계 개발사업을 통해 세계 정상 수준의 항공인프라를 활용한 항공물류산업이 지속적으로 성장을 하고 있다.
특히 4단계 건설 사업에 MRO 부지 일부를 직접 조성함으로써 항공지원 허브 조성을 위한 움직임이 시작되었고 앞으로 항공정비 관련 글로벌 앵커기업 및 MRO 전문사업자 유치 등 실질적인 투자유치가 이뤄질 수 있을 것으로 기대하고 있다.
대형개발의 본격적인 추진과 이로 인한 기대감으로 영종국제도시의 성장이 인구수로 나타나고 있다. 2003년 약 2만 3054명이던 영종도 인구는 지난해 9월 7만 1천명에서 올해 4월 현재 9만 1천명으로 지속적으로 인구가 증가하는 도시로 성장하고 있다. 
영종국제도시의 다양한 개발사업에 따른 정주요건 향상 및 고용창출 효과를 바탕으로 계획인구 약 18만명의 탄탄한 배후수요를 확보한 '자족도시'가 될 것으로 기대를 모으고 있으며 송도·청라와 어깨를 나란히 할 수 있는 국제도시로서의 위상을 갖춰나가고 있다.

영종국제도시의 내일과 과제
영종국제도시 기존 시가지인 공항배후지원단지, 운서ㆍ운남지구와 영종하늘도시 및 미단시티 도시개발사업이 2020년부터 단계적으로 준공되면 계획인구 18만 2천명 이상의 자족도시가 완성된다.
용유·무의 지역은 무의대교가 작년 5월 개통했고 대교와 연결되는 제방도로가 지난 5월 4일 완공되었다. 현재 무의도내 도로가 공사중에 있다. 무의도내 도로가 단계별로 완공되면 관광객 접근성이 크게 향상될 것이고 현재 추진하고 있는 IFUS HILL, 용유 오션뷰, 무의 LK, 무의 쏠레어 사업과 연계하여 지역경제 활성화와 일자리 창출 및 인천의 해양·레저·관광산업의 중심이 될 것으로 경제청은 전망하고 있다.
인천국제공항은 미래를 준비하는 신개념 공항 복합 도시(Air-City)조성을 위해 공항 주변에 파라다이스 시티, 인스파이어리조트 등 대규모 복합리조트를 조성, 관광 랜드마트로 발돋움시켰고 미래 항공 산업을 선도하고 신 성장동력 확보로 세계 최고의 공항 기업으로 지속적으로 성장할 것이다.  
위와 같은 영종국제도시의 밝은 전망에도 불구하고 시급히 보완되어야 할 점과 주변지역과의 연계 등 과제도 있는 것이 사실이다.  
우선 교통인프라 확충은 여전히 숙제로 남아있다. 인구가 늘어난다는 것은 그에 걸맞은 기반시설의 증가와 지하철이나 광역버스 등 교통여건의 개선이 동반 되어야 한다.
현재 영종도 접근경로는 공항철도와 인천대교, 영종대교만 존재하며 비싼 요금과 일부 수도권 및 지방 접근성이 열악한 것이 사실이다. 대체 도로인 제3연륙교 조속 추진과 9호선 공항직결 및 제2공항철도 신설을 통해 인프라를 확충하고 접근비용의 축소가 필요하다.
또한 생활 밀착형 기반시설 확충도 시급하다. 특히 영종국제도시 주민들에게 24시간 의료서비스 혜택을 제공할 수 있는  종합의료시설의 유치는 지역 주민들에게는 가장 필요한 시설로 꼽힌다. 종합의료시설은 적정 인구수와 의료 인력 수급 및 종합병원의 순수익률 등 여러 가지 고려할 사항이 있는 것이 분명하지만 계획인구를 감안하면 지역에 적정 의료 서비스 제공을 위해서 조속한 종합병원이 입지하여야 한다. 최근 경제청에서는 인천시, 시의회, 인천공항공사, 한국토지주택공사가 종합병원 유치 5자협의체를 구성해 본격적으로 병원유치 방안을 도출하기 위해 머리를 맞대고 있다. 
인천경제자유구역청은 우선 ‘영종국제도시의 영종 복합리조트 집적화와 공항을 연계한 국제적 관광 레저도시의 성공적 마무리를 위해 노력하고 새로운 미래비전을 수립한다’는 계획이다. 아울러 ‘인천공항 인프라를 활용한 연결성 접근성을 통해 다양한 경제활동의 집적을 유도할 수 있는 공항경제권 추진 등 새로운 성장 동력을 지속적으로 확보한다’는 미래 비전을 제시하고 있다.