본격적인 무더위가 찾아왔다. 장마가 지나가면 영종도와 용유도의 섬 전체가 아침부터 후텁지근 해진다. 백운산 너머로 떠오르는 해가 길어지며 뜨거움을 머금는다. 이 무더위에 떠오르는 음식이 있다. 바로 삼복더위에 즐기는 ‘닭백숙’과 ‘삼계탕’이다.

삼복더위는 초복·중복·말복 세 번의 복날을 아우르는 일 년 중 가장 더운 시기이다. 초복은 삼복 중 첫 번째 복날로 보통 7월 11일부터 7월 20일 사이 어느 날에 든다. 중복은 초복으로부터 열흘 뒤, 말복은 중복으로부터 열이틀 뒤에 찾아온다. 이 기간에는 기온이 30℃를 훌쩍 넘는 무더운 날씨가 이어져 고단백 보양식으로 기력을 보충해야 여름을 건강하게 보낼 수 있다.

 여름철 몸에 좋은 보양식으로는 삼계탕과 닭백숙이 있다. 닭백숙은 닭을 통째로 삶아 기름기를 정성껏 걷어내고 담백하게 즐기는 전통 보양식이며 삼계탕은 닭백숙의 기본 맛 위에 찹쌀·은행·밤·대추 같은 한약재와 인삼이 들어간 대표적인 보양식으로 널리 알려져 있다. 인삼은 강장 작용을 통해 소화 기능과 혈액 순환을 돕고, 찹쌀이 채워주는 포만감은 기운이 쉽게 달아나지 않도록 지켜준다. 

여기에 은행·밤·대추가 어우러져 달콤함으로 풍미를 주며 한 그릇을 비운 뒤에도 오래도록 든든하다. 여기에 옻나무를 우려낸 육수를 더한 옻닭은 또 다른 차원의 보양식이다. 옻의 성분은 신장 기능을 돕고 체내 독소를 해독해 주어 여름철 잦은 냉방과 무더위로 지친 몸에 생기를 불어넣는다. 다만 옻에 알레르기 반응이 있다면 삼계탕이나 닭백숙으로도 충분히 기력을 보충할 수 있다.

영종도의 토종닭은 특별하다. 갯바람이 스며든 백운산 소나무 숲 그늘과 섬 주변에서 불어오는 염분기 섞인 바닷바람을 동시에 마시며 자란 닭으로 근육이 단단해 결대로 찢어져 먹기에 좋고, 고소함이 더욱 어우러져 육즙이 입안 가득 퍼지며 국물은 담백하고 감칠맛이 좋다. 영종도에서 토종닭을 맛볼 수 있는 곳은 많지 않지만 닭백숙과 삼계탕을 먹을 수 음식점이 많다. 

닭백숙은 삶는 동안 간을 하지 않고, 먹을때 굵은 소금에 찍어 먹는다. 부드러운 닭고기 살을 소금에 가볍게 찍으면 담백함이 살아나고 육즙이 더욱 진하게 느껴진다. 이어 뜨거운 국물 한 숟가락을 머금으면 깊이 우러난 국물에 닭의 감칠맛이 온몸으로 느껴진다. 마지막으로 깍두기·배추김치·열무김치 같은 새콤한 김치를 곁들이면 입안에 개운함이 더해준다. 

닭백숙을 먹다 보면 찜통더위도 잊혀 진다. 뜨거운 국물을 호호 불어가며 마시며 속부터 뜨끈해지고 기력을 보충하다 보면 어느새 그릇은 바닥을 보이고, 몸 안 깊숙이까지 기운이 채워져 ‘이열치열’의 지혜처럼, 닭백숙 한 그릇이 몸과 마음에 온기를 불어넣는다. 제철 보양식으로 건강을 다지고, 가족·친구와 나누는 따뜻한 식탁이야말로  진정한 복(福)이다.

영종도와 용유도의 시원한 바닷바람과 울창한 소나무 숲 그늘 아래, 닭백숙 한 그릇으로 올여름 기력을 채워 무더위를 건강하게 보내자. 

< 집에서 즐기는 닭백숙 포인트 3가지 >

첫 번째, 토종닭은 육질이 단단하므로 삶을 때 압력밥솥에 2시간 정도 가열한 뒤 불을 끄고 그대로 두어 압력으로 익히면 더욱 부드럽게 즐길 수 있다.

두 번째, 닭백숙은 삶는 동안 별도의 소금 간을 하지 않고 먹기 직전에 기호에 따라 소금이나 후춧가루로 간을 한다.

세 번째, 옻닭을 먹을 때는 옻 알레르기로 피부가 간지러울 수 있으므로, 미리 알레르기약을 복용하면 증상을 예방할 수 있다.

< 닭백숙 맛집 >

고향농가 (영종성당 인근)

초가집 (운남동 중구농협경제사업소 인근)

벌판농장 (운남교차로 인근)

송림정 (용유동 주민체육센터 옆)

짱구네 토종닭 (선녀바위로 입구지 인근)