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‘150년 전 그날 영종도에서는 무슨 일이 있었나’
- 운요호 사건 150주년, 과거의 비극을 오늘의 성찰로
기사입력 : 2025.10.23 11:22
“이 땅에서 이름 없이 사라진 영령을 잊지 않겠습니다.”
지난 10월 12일 오전 구읍뱃터 영종진공원 태평루에서는 150년 전 나라를 지키다 순국한 선열들을 추모하는 제례의식이 엄숙히 거행됐다. ‘운요호 사건 150주년 기념 영종진 전몰영령 현양제’가 바로 그 현장이었다.
- 150년 시간을 되돌려 21년째 이어진 추모의 제례
이번 추모제는 영종 지역 주민들로 구성된 ‘영종진 운요호 사건 150주년 기념행사위원회’가 주최하고, (사)영종진현양사업회, 인천대학교 지역동행 플랫폼, RISE사업단, 인천향교 등 지역 단체와 대학이 공동으로 주관했다.
인천대학교 지역동행 플렛폼은 대학 내 부서와 연구소가 각자의 전문성을 가지고 지역·단체·기관과 다양한 사업을 추진해 지역 사회의 공공적 과제를 해결하고 지속 가능한 협력체계를 구축해 오고 있다. 인천대는 150년 전 영종도에서 벌어진 ‘운요호 사건’을 재조명하고, 지역사회에서 올바른 자리매김을 위해 이번 행사에 참여했다.
35인의 호국 영령을 추모하는 제례는 인천향교에서 주관했으며, 제관들은 제복을 갖춰 입고 정성스럽게 제를 올렸고, 김정헌 중구청장과 주민 50여 명이 엄숙하게 제례를 지켜보았다. 주민들의 손으로 되살린 현양제는 단순한 추모를 넘어, 지역 공동체가 스스로 역사적 기억을 복원하는 상징적 행사가 되었다.
김정헌 구청장은 “영종진은 조선의 관문이자 오늘의 인천국제공항이 있는 국가의 관문”이라며 “과거를 기억하고 미래를 준비하는 도시로 발전해야 한다”고 말했다.
인천문화발전연구원 이병화 이사장은 “비교도 되지 않는 무기로 영종진을 지키다 황망하게 쓰러진 호국영령들의 희생이 있었기에 오늘의 대한민국이 있다”며 “영종진의 정신을 ‘영종구’의 역사적 뿌리로 계승해야 한다”고 강조했다.
- 태평루의 종소리, 잊혀진 역사를 깨우다
행사가 열린 태평루는 운요호의 포격으로 불타 사라졌던 영종진의 상징이다. 주민들의 노력으로 2015년 전통 양식으로 복원된 뒤, 이제는 지역의 역사공원 중심에 서 있다.
기념탑과 추모비, 영종역사관이 함께 자리한 이곳은 영종도 학생들의 역사 체험과 교육 공간으로 활용되고 있다. 이날 행사에서는 영종역사관의 전수철 해설사가 참가자들과 함께 영종진 일대를 돌며 남아있는 토성의 흔적을 살피고 당시의 전투 상황과 역사적 배경을 설명했다.
전 해설사는 “이곳은 단순한 유적지가 아니라, 주민이 직접 만들어낸 ‘살아있는 역사 공간’”이라며 “다음 세대에게 역사를 전달하는 것이 진정한 추모”라고 말했다.
- 학술토론회, ‘운요호 사건’을 재조명 하다
오후에는 ‘운요호 사건 150주년의 재조명과 인천 영종지역의 기억’을 주제로 학술토론회가 열렸다. 토론회에 앞서 주최측은 150주년을 맞아 ‘영종진 전몰 영령 추모제’를 이끌어 온 이병화 이사장, 영종의 사진가 김홍일 선생, 현양회 추연철 이사장과 故 최인성 사무국장에게 감사패를 수여했다.
토론회는 강옥엽 인천중구문화재단 이사가 좌장을 맡았으며, 신효승 동북아역사재단 연구위원, 김흥수 홍익대 교수, 임학성 인하대 교수가 주제 발표를 하고, 민장원 해군사관학교 교수, 배성수 인천시립박물관 부장, 장경준 국립인천해양박물관 전시교육실장이 토론자로 참여했다.
첫 번째 발표에서 신효승 연구위원은 “1875년 운요호 사건은 단순한 충돌이 아닌, 일본이 조선에 무력을 과시하고 개항을 압박하기 위해 의도적으로 일으킨 사건”이라며, “조선의 미흡한 해상 방어 능력과 일본의 침략적 의도가 충돌한 결과로, 이후 조선이 일본과 강제로 불평등 조약을 체결하는 결정적 계기가 되었다”고 분석했다.
김흥수 교수는 ‘운요호 사건과 강화도조약의 의미’ 발제문에서 “사건 당시 일본군이 조선의 군사문서와 지리정보를 노획했고, 이를 바탕으로 강화도조약 체결을 주도했다”고 설명했다. 운요호 이노우에 요시카 함장의 최초 보고서를 분석하여 사건 경과와 공식 보고의 조작 과정을 규명하였으며, 강화도조약이 불평등조약이라는 후대의 평가와 달리 당시 외교 현실 속에서 조선의 적극적 대응이 있었다고 강조하였다.
임학성 교수는 일본 동경국립박물관에 소장되어 있는 1867년에 작성된 영종도의 호적자료를 입수해 당시 영종 지역의 생활 양태를 분석했다. “19세기 영종도 주민들의 삶은 해양과 농업이 공존하던 공동체였다”며, “운요호 사건은 단순한 군사 충돌이 아니라 지역 사회 붕괴의 시작이었다”고 강조했다. 그는 희생자 명부 복원과 후손 조사 등 지역 차원의 역사 복원사업 필요성을 제시했다.
좌장 강옥엽 박사는 “영종진의 역사를 ‘과거의 전쟁터’가 아닌 ‘영종구 정체성의 근원’으로 재해석해야 한다”며 “지속적인 연구와 시민참여형 선양사업이 필요하다”고 정리했다.
- 주민이 주체가 된 역사 복원, 민·관·학 함께 발전시켜야
이번 150주년 기념행사는 지방자치단체나 국가 기관이 아닌, 주민이 주도했다는 점에서 특별하다.
2005년 지역 주민들이 자발적으로 시작한 ‘영종진 현양사업회’는 20년 넘게 자체 기금을 모아 추모제를 이어오고 있으며, 올해는 지역 대학과 협력해 학술토론회, 사진전, 아카이브 구축까지 범주를 확장했다. 지역 사회에서는 내년부터 새롭게 출범하는 영종구에서는 지역의 살아있는 역사인 만큼 민·관·학이 함께 하는 단일 행사로 추진되어야 한다는 의견이 많다.
영종진 운요호사건 150주년 기념행사 위원회 복혜정 위원장은 “역사는 박물관에만 존재하지 않는다. 주민의 손으로 지켜지고 전해질 때 진짜 힘을 갖는다”며 “영종진 복원은 시민이 주도한 역사 보존의 모범사례로 더욱 계승발전 시켜야 한다”고 강조했다.
- 과거의 희생은 미래의 교훈으로
1875년의 영종진은 전쟁터였지만, 2025년의 영종진은 기억의 터전이 되었다. 21년째 이어진 현양제와 150주년 학술토론회는 과거의 아픔을 현재의 성찰로 바꾸는 시민의 힘을 보여주었다.
영종도는 조선의 서해 방어 거점에서 오늘날 국가의 관문으로 변모했지만, 그 속에는 변하지 않는 ‘영종의 정신’이 흐른다. 운요호 사건 150주년 기념행사는 단순한 역사행사가 아니라, 영종구 출범을 앞둔 지역 공동체가 스스로의 뿌리를 확인하는 자리였다. 150년 전 이름 없이 산화한 영령들의 희생을 기억하고, 그 정신을 미래 세대에게 잇는 일. 그것이 오늘의 영종도가 역사를 대하는 방식이며, 후손들이 지켜야 할 책무다.
